Американская мебель Ashley.

Ashley Furniture Industries (концерн Ashley) является одним из крупнейших изготовителей мебели в Соединённых Штатах Америки. Эта компания производит полный спектр домашней мебели, включая наборы мягкой мебели, мебель для спален и гостиных, диваны и кресла реклайнеры и другую раскладную мебель, а так же деревянную мебель для дома. В 1980 годах компания одна из первых на рынке занялась изготовлением твёрдых, блестящих столов и шкафов, покрытых почти неразрушимой отделкой из полиэстера, и выделялась среди конкурентов своими инновационными разработками и дизайном.

Фабрики Ashley Furniture (концерн Ashley) находятся в г. Аркадия, штат Висконсин, а также вблизи Вайтхолл и Индепенденс, штат Висконсин, а склады и распределительные центры – в штатах Нью Джерси, Флорида и Калифорния. Также компания имеет фабрику по производству обивочных материалов в г. Экру, штат Миссисипи, и в г. Рипли, штат Миссисипи. Компания изготовляет приблизительно 2/3 своей продукции, оставшуюся треть импортируют из Азии. Компания Ashley Furniture (концерн Ashley) также лицензирует сеть магазинов, которые называются "Домашняя мебель Ashley" (Ashley Furniture Homestores), приблизительно 40 из которых владеют независимые дилеры, в тех регионах, где у компании нет сильного дистрибутивного покрытия. Находящаяся в центрально-западной части штата Висконсин, компания отдалена от центра мебельной индустрии, расположенном в штате Северная Калифорния. Ashley руководит главный исполнительный директор Рон Ванек, а так же заместитель директора и соучредитель Чак Вогель и их сыновья.

Компания Ashley Furniture начиналась, как чикагская корпорация под руководством Карлайла Вайнбергера. В 1945 году он создал компанию для продажи мебели. Отличительной чертой компании на то время была деревянная мебель: шкафы, столики и прочая мебель, которая выкупались у местных производителей и продавались в Чикаго. Позже фирма основала филиал в г. Гошен, штат Индиана.

В 1970 г. Ashley Furniture (концерн Ashley) сделала инвестицию в маленькую начинающую компанию в Висконсине. Это была фирма Arcadia Furniture, основанная в том же году Роном Ванеком. Рон Ванек родился и вырос на ферме в городке Вайнона, штат Миннесота, и именно там начался его трудовой путь на мебельной фабрике, принадлежавшей Юджину Вогелю. Фабрика производила деревянные каркасы для стерео-колонок и подставки для телевизоров. Ванек переехал в Аркадию, крошечный городок по другую сторону реки Миссисипи, как раз напротив его родного города Вайнона, и открыл там свою фабрику.

Он взял с собой сына Юджина Вогеля, Чака. Вдвоем они начали производство мебели для Чикагского отделения Ashley Furniture, занимающегося преимущественно деревянными столиками. Arcadia Furniture также производили мебель для стерео-установок и телевизоров, как и фабрика в г. Вайнона. Первая фабрика компании насчитывала площадь порядка 35 тысяч квадратных футов. Вогель руководил процессом переработки и изготовления, а Ванек отвечал за все остальные нюансы бизнеса. Позднее фирма смогла нанять 35 рабочих. В начале на фабрике производили только 11 моделей журнальных столиков, но компания начала приносить прибыль и за первый год получила $360,000. Arcadia начинала свою деятельность, как небольшая компания по производству мебели для Ashley, компания из Висконсина в последствии стала одной из крупнейших производителем мебели. В 1976 году Ванек и другие инвесторы выкупили контрольный пакет акций Карлайла Вайнбергера и взяли контроль над Ashley Furniture. Сначала обе компании работали под своими названиями: Arcadia занималась производством, а Ashley - продажами. Позже они объединились под брендовым именем Ashley Furniture Industries Inc. Под руководством Ванека обе компании стали быстро наращивали обороты. В 1979 году фирма потратила $5.5 миллионов на покупку большой фабрики в дополнение к той, что находилась в Аркадии, благодаря чему компания могла производить мебель с более разнообразными и изысканными моделями. К началу 1982 года годовые продажи поднялись к $12 миллионам и корпоративная штаб-квартира переехала из Чикаго в Аркадию. Ashley Furniture Industries были чем-то необычным на мебельном рынке из-за своего расположения и потенциала. Мебельная промышленность Среднего Запада постепенно переместилась на юг, а Ashley осталась в отдалённом небольшом городке в Висконсине. Это было чревато большими затратами на распространение своей продукции, поскольку фабрика располагалась далеко от густонаселённых городов. Однако лидер Ashley Рон Ванек оказал большое влияние на развитие компании. У него была «мебельная интуиция» и чуткое ощущение веяний рынка, и он сам утверждал новые разработки.

Продукция Ashley была рассчитана на покупателей со средним уровнем доходов. Компания стремилась обеспечивать своих клиентов продукцией высокого качества, надёжной и долговечной мебелью по не высоким ценам. Для того, чтобы предоставить своей продукции особую рыночную нишу, Ванек отказался от того, что клиенты считали «фамильными предметами обстановки» - тяжеловесной мебели, которая бы стояла в домах на века – и взамен предложил стильную мебель, которая больше отвечала веянием времени.

Для производства мебели, которая бы непременно понравилась бы покупателям, компании Ashley нужно было модернизировать и усовершенствовать свои технологии и найти способ конкурировать с импортированной продукцией. Импортированная мебель стала важным фактором на американском мебельном рынке в начале 80-х годов. Только в 1983 году соотношение импортированной мебели повысилось почти на 50%. Ванек заметил тенденцию, и в 1984 году отправился в Таиланд для того, чтобы изучить обстановку. Он обнаружил то, что сейчас уже стало привычном на мировом рынке: низкие затраты на производство и тариф менее 3% на Тайваньскую продукцию, ввозимую в США. Компания Ashley начала импортировать недорогие части из Азии для того, чтобы сдерживать стоимость своей продукции, и позднее стала одной из самых влиятельных мебельных компаний на американском рынке. Одним из изменений, введённых руководством, было выделение спальных гарнитуров из общей мебели. Менеджмент компании рассчитал то, что типичный американский дом имеет одну гостиную и две-три спальни. Логично было предположить, что рынок спален и спальных принадлежностей был больше. Для обеспечения производства мебели для спален, компания инвестировала $4.5 миллиона в сборочную фабрику и в оборудование для производства. Производство спальных гарнитуров началось в 1983 году и к 1986 году продажи этой продукции составляли порядка 40% от основных продаж. Еще одно из важных нововведений было в 1986 году, когда компания Ashley ввела в производство свою мебельную линию Millennium. Ванек и другие дизайнеры решили, что потребителю нравится блестящая мебель. Поэтому Ashley создали уникальное покрытие из полиэстера, дающее мебели непревзойденный блеск. Компания выпустила блестящую чёрную мебель в своей коллекции журнальных столиков и спален, а позднее начала вводить другие расцветки. Эти предметы интерьера были интересными и воспринимались, как новая мода в мебели. К середине 80-х годов у Ashley, модельный ряд насчитывал порядка 350 различных моделей, большая часть из которых были рассчитаны на покупателей среднего уровня достатка. Ashley также продавала свою мебель крупным торговым сетям, таким как Seers, K Mart и Montgomery Ward, а также тысячам магазинов поменьше. Продажи быстро возросли от $9 миллионов в 1980 году до $44 миллионов в 1985.

Ashley Furniture переросла из простой фабрики по изготовлению столиков, какой она была в 1970 году, до лидирующей мебельной компании с продажами по всей стране в 1980 году. Компания не прекратила инвестиции в нововведения и новые технологии для того, чтобы конкурировать с дешёвым импортом, производя стильную привлекательную мебель. Компания продолжала быстро развиваться и в 90-х годах. Огромным успехом компании было введение технологии полиэстерного ламинирования, применяемого в коллекции Millenium. Только продажи с этой коллекции принесли $100 миллионов прибыли в начале 90-х годов.

И хотя компания приобрела новое оборудование в 1989 году, к 1993 году Ashley опять модернизировались, установив суперсовременный термо-ламинирющий пресс. Генеральный директор Ванек был готов тратить деньги на новые технологии, способные принести еще большую прибыль. К началу 90-х годов инвестиции Ashley в коллекцию Millenium достигли $55 миллионов. Разделение мебельных коллекций продолжалось и 90-х годах. Ванек был убежден, что Ashley должна производить мебель, которая бы выглядела абсолютно по-другому, чтобы привлечь клиентов и заставить их отказаться от своей старой мебели, и побудить их к покупке новой мебели. В 1993 году компания ввела новую линию своей продукции – так называемую раскладную мебель. Это были столики со столешницами и полочками, которые могли выдвигаться или подниматься, кровати с регулируемой высотой изголовья, чтобы было удобнее смотреть телевизор.

Эти нововведения выделяли компанию Ashley (концерн Ashley) из ряда остальных. В это же время компания добавила линейку продуктов «готовых к сборке» - это еще одна незанятая ниша, как почувствовал Ванек. Большинство готовой к сборке мебели была дешевой и низкокачественной, а компания Ashley предлагала более дорогую и более качественную мебель, такую как компьютерные столы и ящики для письменных принадлежностей. Это был товар для клиентов, работающих дома, еще один контингент, который только увеличивался. В середине 90-х годов компания также ввела свою первую линию спальной мебели для детей и подростков, в которой было все, начиная с двухъярусных кроватей и заканчивая компьютерными столами. Вся мебель этой линии также имела полиэстерную отделку, настолько отличающую Ashley от остальных. Следующим значительным шагом руководства было введение линии мягкой мебели в 1994 году. Поскольку у компании не было оборудования для производства мягкой мебели в Аркадии, Ashley купили уже существующую фабрику в г. Экру, штат Миссисипи у дочерней компании.

1945: компания Ashley Furniture основана в Чикаго

1970: компания Arcadia Furniture основана в Аркадии, штат Висконсин.

1976: владельцы Arcadia выкупают Ashley

1986: введение на рынок коллекции Millenium

1994: компания Ashley покупает фабрику мягкой мебели у Sklar-Pepplar

В конце 90-х годов и в начале следующего столетия компания Ashley продолжала развиваться. Она купила большую фабрику невдалеке от г. Помона, штат Калифорния, что привело к заметному присутствию компании на западном побережье Штатов. Также компания владеет фабриками по сборке и распространению продукции в г. Сиэтл, штат Вашингтон, г. Нью Брунсвик, штат Нью-Джерси и в г. Орландо, штат Флорида.

В дополнение к распространению продукции Ashley на западе и востоке страны, Ashley стала заниматься еще и изготовлением матрацев и пружин. Зачастую в рознице спальные гарнитуры Ashley продавались вместе с матрацами, поэтому руководство компании решила, что эту возможность укрепиться на рынке также не стоит игнорировать. Их линия продукции для спален быстро стала популярной, так как матрацы выглядели традиционно, но были произведены с применением новейших технологий. Для укрепления позиций в сфере производства раскладной мебели, в 1999 году компания приобрела другую компанию из Миссисипи - Gentry Furniture, крупного производителя раскладных диванов, в том числе и секционных. Ashley увеличили и усовершенствовали модельный ряд Gentry, и начали использовать этот завод исключительно для производства раскладной мебели. Другая фабрика, расположенная в Миссисипи, в городе Экру, занималась только изготовлением стационарной мебели. В 1999 году компания занялась розничными продажами, предоставляя лицензии на продажу своей мебели независимыми дилерами. Эти дилеры назывались Ashley Furniture HomeStores и реализовывали продукцию только Ashley. Эта розничная сеть за первый год выросла до 40 магазинов.

К 2000 году Ashley Furniture Industries в городе Аркадия создала рабочие места для людей больше, чем насчитывало население города, а это порядка 2100 человек. У компании были заводы на Западе, Востоке и Юге страны, а также несколько фабрик в странах Тихоокеанского региона. Фабрика в Аркадии выросла из 35 тысяч квадратных футов в 1970 году до полутора миллионов квадратных футов.

Рон Ванек все еще возглавлял компанию вместе с Чаком Фогелем. Сын Ванека Тод был совладельцем и главным управляющим директором, в то время как сын Фогеля Бен был другим совладельцем и вице-президентом. Компании поступали предложения выставить акции компании на продажу, но владельцы предпочли сохранять контроль над своим детищем. Компания продолжала предлагать клиентам инновационные разработки. Команда разработчиков тщательно искала и собирала по стране идеи, и каждые шесть месяцев производила новую продукцию. Компания с начала 90-х годов активно продвигала свою линию раскладной мебели и к 2000 году приобрела запатентованную разработку, позволяющую производить сложный вид кресел – «командный центр».